【江靜玲/倫敦 中國時報2008.09.28.摘要】有一種人是花今天的錢,圓明天的夢。英國愈來愈多的信用卡負債問題。三十四歲的生化醫學系碩士班學生克萊兒亞遜,就因為積欠了四萬英鎊(約二百三十二萬台幣)的卡債,以塑膠袋蒙頭自殺身亡。
她先以塑膠袋套在自己的頭上,然後把頭部蒙在枕頭裡,接著再以強力膠帶封鎖固定,活活的把自己悶死。克萊兒亞遜結束生命的方法,若非充滿莫名的悲憤,便是對信用卡公司進行最後抗議。克萊兒的母親說,她到死前的兩個月還如期償還卡債。而有家信用卡公司則在她死後,還持續寄發催繳威脅信給她。
克萊兒不是唯一因卡債尋短的例子。兩年前的一個冬天晚間,四十三歲的工程師麥克唐納德,在倫敦近郊的火車站外臥軌身亡,留下妻子和兩名幼子。警方在附近發現一個袋子,裡面有十數張信用卡和一堆卡債文件。在麥克唐納德自殺前三年,至少已有十七件因卡債自殺的案例。可是,英國輿論始終未將這個社會問題新聞化。
克萊兒亞遜的悲劇,再次引起人們關切。出庭作證的驗屍官韓德森指出,負債者因而自殺,信用卡公司在法庭上,雖無民事或犯罪責任,「但是,我還是很難了解,為什麼信用卡公司可以在未確切徵信下,同意借錢。」
【尹德瀚/中國時報2008.09.28摘要】美國金融風暴延燒全球,大西洋彼岸的英國也難倖免,全英第八大抵押貸款銀行「布拉德福德-賓利銀行」(Bradford & Bingley,簡稱B&B)傳出面臨倒閉的噩耗,據說政府正在考慮,讓今年初才被收歸國有的「北岩銀行」(Northern Bank)併購布拉德福德-賓利銀行。
布拉德福德-賓利銀行有三百卅七家分行,約二百五十萬存款客戶和一百萬放款客戶,二○○七年市值一度達到七十億英鎊,但從今年年初股價一路狂瀉,廿六日跌到空前低點,市值減少九五%。
【林家群/中國時報2008.09.28摘要】據英國廣播公司(BBC)報導,美國爆發次級房貸及金融危機後,許多中產階級因付不出房貸,導致房屋被銀行收回,而無家可歸,不得不以車為家變成「車家族」。這種人似有越來越多的趨勢,連社會志工都感嘆:「這已非美國夢,而是美國夢魘!」
加州的聖塔芭芭拉某豪華別墅區對面的公有停車場,晚上有些車停在角落,駕駛多半是婦女,車內有寵物、私人物品與寢具,被稱為「聖塔芭芭拉的車家族」。波尼,一年前還是收入不錯的不動產仲介商,但當民眾不買房子,她的薪資馬上縮水,最後因付不出房貸被掃地出門。現在她開著一部四輪傳動車當起「車家族」。車後廂有幾條毛毯,書籍散落後座,化妝箱、健身房會員卡(她在健身房洗澡)。波尼,淚眼婆娑地說:「我的天啊!美國的心臟正在流血。我雖然很賣力,但很洩氣。」
六十六歲的芭芭拉.哈維原本從事不動產金融業務,今年四月起她與兩條黃金獵犬淪為「車家族」,晚上把車開進停車場,再把毯子鋪在後座。她說:「雖然狹窄,但我們只要斜躺就睡得下。」
來自佛羅里達的克雷格.米勒一家四口住在一部活動房屋(mobile home)內,他們本來有幢四個房間及游泳池的房子,後來生意失敗,房子被拍賣,他們住進活動房屋一路開到加州,但找不到全職工作,也付不起房租,只好暫時屈就。
為了方便「車家族」,停車場在晚上七點後放他們進來,但規定早上七點前得把車開走。雖然他們可能比其他國家遊民的處境好得多,但當美國的經濟危機加深,「車家族」會不會越來越多,實在令人關切。